Il progetto nasce nel 2017, creato da Lucia e Roberto Casciani in memoria della figlia Alice. Sin dai suoi primi passi, l’Associazione è al fianco della Fondazione Meyer nel sostegno alle attività del reparto di Anatomia Patologica dell’Ospedale Pediatrico Meyer, guidato dalla dott.ssa Anna Maria Buccoliero, con un’attenzione particolare allo sviluppo della ricerca sui tumori pediatrici.

L’Anatomia Patologica del Meyer rappresenta oggi un centro di riferimento per la diagnosi e lo studio delle neoplasie pediatriche. L’équipe multidisciplinare riunisce anatomo-patologi, biologi, biotecnologi e tecnici specializzati che operano in stretta collaborazione con gli specialisti oncoematologi, garantendo un approccio integrato alla cura dei piccoli pazienti.

Nel corso degli anni, grazie alle numerose iniziative promosse e al sostegno costante delle persone vicine all’Associazione, sono stati raccolti fondi importanti che hanno contribuito in modo concreto al potenziamento delle attività diagnostiche e scientifiche del reparto. Tra i risultati più significativi vi sono l’acquisizione di un microscopio di ultima generazione, oggi impiegato nella diagnostica e nella ricerca avanzata, e il finanziamento di contratti libero-professionali per medici anatomo-patologi, a supporto sia dell’attività clinica che dei progetti di ricerca.

Inoltre, anche grazie al contributo dell’Associazione “Con Alice nel Cuore”, il gruppo ha sviluppato nuovi studi sui tumori solidi pediatrici nell’ambito della medicina di precisione. L’obiettivo è affiancare all’osservazione al microscopio le informazioni genetiche ed epigenetiche del tumore, per arrivare a diagnosi sempre più accurate e, di conseguenza, a trattamenti sempre più mirati ed efficaci.

In questo contesto, l’analisi del profilo di metilazione del DNA rappresenta uno degli strumenti più innovativi: consente di individuare specifiche “firme epigenetiche” utili a distinguere tumori che, pur simili all’osservazione istologica, hanno comportamenti biologici diversi. L’interpretazione dei dati avviene tramite sistemi informatici avanzati che confrontano i risultati con grandi banche dati internazionali, migliorando la precisione della classificazione.

Accanto a questa tecnica, è stato introdotto anche il sequenziamento Nanopore, che permette di analizzare il DNA tumorale in modo diretto e completo, integrando in un’unica lettura informazioni genetiche ed epigenetiche.

A supporto della ricerca vengono inoltre utilizzate metodiche ad alta sensibilità, come digital droplet PCR (ddPCR) e Next Generation Sequencing (NGS), particolarmente utili per individuare alterazioni genetiche anche in campioni molto piccoli o con quantità limitate di DNA, garantendo risultati estremamente accurati.

L’integrazione tra ricerca scientifica, innovazione tecnologica e attività clinica rappresenta oggi un elemento centrale per il progresso nella conoscenza dei tumori pediatrici. Grazie al sostegno dell’Associazione e della Fondazione Meyer, il reparto può continuare a investire in strumenti avanzati e progetti di ricerca, con l’obiettivo di offrire ai piccoli pazienti diagnosi sempre più precise e percorsi terapeutici sempre più personalizzati.